Что за парасимпатическая нервная система и причем тут реакции стресса?

Наша нервная система анатомически и функционально делится на центральную и периферическую. Центральная — это головной и спинной мозг, а периферическая — это все нервы, которые отходят от них и распространяются по телу. Когда мы слышим о периферической нервной системе, обычно думаем о тех нервах, которые управляют скелетной мускулатурой. Это соматическая нервная система. Она доставляет сигналы от центральной, когда мы совершаем движения. Она же доставляет к мозгу информацию о наших ощущениях. 

(Эту статью можно прослушать на ютубе или на дзене) 

Есть другая часть периферической нервной системы. Она обеспечивает управление теми процессами в организме, которые происходят автоматически, без участия сознания. Это автономная или вегетативная нервная система. Она доставляет сигналы от мозга к внутренним органам, управляя их работой. 

Автономная нервная система заставляет учащаться или замедляться сердцебиение и дыхание. Благодаря её работе расширяются и сужаются сосуды, вырабатываются нужные гормоны, выделяется пот и тому подобное. 

Автономная нервная система подразделяется на симпатический и парасимпатический отделы. Они имеют противоположное влияние и попеременно доминируют, помогая сохранять постоянство внутренних условий в организме. 

Симпатическая нервная система обеспечивает физиологическое возбуждение: ускорение сердцебиения, повышение давления, учащение дыхания. Она же стимулирует потоотделение, когда жарко, и мурашки и поднятие волосков на теле, когда холодно. 

Активация симпатической нервной системы необходима для реакции стресса, которая по сути представляет собой физиологическое возбуждение, когда организму нужно справиться с какой-то нагрузкой — физической ли, биологической (например, инфекция) или эмоциональной. Такое возбуждение часто называют «бей или беги», имея в виду автоматические поведенческие реакции при стрессе. 

Парасимпатическая нервная система обеспечивает физиологическое торможение: замедление пульса и дыхания, снижение давления. Когда она доминирует, сосуды скелетной мускулатуры сужаются, мышцы расслабляются, а кровь оттекает ко внутренним органам, сосуды которых расширяются. То есть при доминировании парасимпатической нервной системы организм приходит в состояние расслабления. 

Парасимпатическая нервная система стимулирует пищеварение. Обратите внимание: пищеварительная система активируется в состоянии расслабления. Так что рекомендация практиковать релаксацию и ограждаться от лишних стрессов при каких-то проблемах с пищеварением имеет физиологический смысл. Состояние расслабления называют еще «отдыхай и переваривай». 

Обе ветви автономной нервной системы могут быть активными в разной степени одновременно. Активация парасимпатической нервной системы во время симпатического стрессового возбуждения может смягчить напряжение и помочь нам сохранять какое-никакое равновесие и легче мыслить, принимать решения и действовать прямо на фоне стресса. 

В то же время парасимпатическая нервная система может активироваться и в рамках самой реакции стресса. Например для поведенческой реакции «замри» необходима активация и парасимпатической, и симпатической систем. При реакции стресса «угождай» тоже нужна парасимпатическая активация, характерная для дружелюбного социального контакта. Так что не совсем верно приравнивать симпатическое возбуждение к стрессу. Реакция стресса обеспечивается слаженной работой всей автономной нервной системы. 

Может быть и так, что одна ветвь активируется, а другая снижает свою активность. Например, при реакции «бей или беги» активность парасимпатической нервной системы подавляется, а симпатическая в это время доминирует. При реакции релаксации «отдыхай и переваривай» наоборот, симпатическая нервная система тормозится, тогда как доминирует парасимпатическая. 

Необязательно, кстати, стресс — это неприятно или вредно. Например, любая физическая активность является стрессом, в том числе и приятная. А для задорного смеха тоже нужно физиологическое возбуждение, обеспечиваемое симпатической нервной системой. 

Баланс физиологического возбуждения и торможения обеспечивает любую деятельность организма, чем бы мы ни занимались. Так что автономная система играет важнейшую роль в саморегуляции и приспособлении организма к разным условиям. Активность симпатической ее ветви помогает нам справляться с нагрузками, а доминирование парасимпатической ветви необходимо для восстановления ресурсов.